A black metal egy sötét, agresszív és misztikus zenei műfaj, melynek gyökerei a heavy metalban keresendők. Alapjait a karcos reszelős gitárok, gyors tempójú dobok adják. A basszusgitár gyakran háttérbe szorul, de amikor hallható, sokszor a gitárokkal azonos dallamokat követi le. Az ének leginkább üvöltésre, károgásra hasonlít.
A black metal olyan témákat boncolgat, mint a természet, a mitológia, a sátánizmus, a misztika, a vallás és a filozófia. A természeti témák gyakran előkerülnek, a vadon, az erdők, a hegyek és a tájak inspirálják a műfajt. A mitológiai témák gyakran a nordikus, germán, kelta és ókori mitológiai alakokat és történeteket dolgoznak föl. A sátánizmus a szabadság, az individualizmus és a lázadás kifejezését jelenti. A misztika és a filozófia gyakran a lélek, az élet és a halál kérdéseit boncolgatja.
Gyökerei a 1980-as években keresendők, mikor a heavy metal zenekarok kezdtek el egyre sötétebb és misztikusabb hangulatú dalokat játszani. Az egyik első black metal zenekar a Venom volt, amely az 1981-ben jelentette meg első albumát "Welcome to Hell" néven. A Venom zenéje és képi világa hatással volt a későbbi black metal zenekarokra, habár zeneileg még nem mondható igazán Black Metalnak. A műfaj valódi robbanását olyan norvég zenekarok hozták el, mint például a Mayhem, a Burzum és a Darkthrone, amelyek az 1990-es években jelentették meg első lemezeiket. Ezen zenekarok zenéje és képi világa meghatározó volt a black metal műfaj további fejlődésére nézve.
A zenekarok gyakran használnak maszkokat, vagy arcfestést (úgynevezett, hullasminket, vagy corpse paint-et) és színpadi díszleteket, hogy elérjék a műfaj sötét és misztikus hangulatát. A koncerten használnak gyertyákat, füstgépeket, és egyéb effekteket. A színpadi ruházat is jellemzően fekete, a zenekar tagjai sokszor viselnek magunkon koponyákat, csontokat és egyéb természeti elemeket, mint díszeket. A színpadi jelenlét és a zenekar tagjai által bemutatott képek tükrözik a zene sötét hangulatát és segítenek a közönségnek elmerülni a zene világában.
A black metal műfajhoz igen sok botrány köthető. A norvég black metal zenekarok közül többen voltak kapcsolatban sátánizmussal és különböző veszélyes ideológiával.
Az egyik legnagyobb botrány ami a műfajhoz köthető, az volt, amikor a Burzum egyetlen tagja Varg Vikernes meggyilkolta a Mayhem zenekar volt gitárosát Øystein Aarseth (Euronymous)-t 1993-ban. A gyilkosság oka a zenekarok közötti feszültség volt, ami az ideológiai különbségek miatt alakult ki.
A norvég black metal közösségben az 1990-es években több templomgyújtás is történt, melyeket a zenekarok tagjai követték el. A gyújtogatások célja a vallás elleni lázadás volt. A zenekarok tagjai gyakran nyilvánították ki ellenszenvüket a kereszténység ellen és a vallási intézmények ellen.
Az egyik legismertebb eset a Fantoft stave church felgyújtása volt, amit Varg Vikernes követett el 1992-ben. A templomot teljesen leégették és Vikernes elítélték az eset miatt (többek között).
Más esetekben is voltak templomgyújtogatások, mint például a Holmenkollen kapellet, az Åsane kapellet, a Skjold kapellet és a Åsane kapellet.
Híres Black metal zenekarok:
A Mayhem: Norvégia, alakult 1984-ben, az egyik legelső és legfontosabb black metal zenekar, amely meghatározó volt a műfaj kialakulásában.
A Burzum: Norvégiában alakult 1991-ben, Varg Vikernes-szel a frontemberrel. A zenekar 13 nagylemezt jelentetett meg és meghatározó volt a műfaj kialakulásában.
A Darkthrone: Norvégiában alakult 1987-ben. A zenekar több mint húsz nagylemezt jelentetett meg és meghatározó volt a műfaj kialakulásában.
A Bathory: Svédországban alakult 1983-ban, Quorthon-nal a frontemberrel. A Bathory is meghatározó volt a műfaj kialakulásában.
A Immortal: Norvégiában alakult 1991-ben.
A Emperor: Norvégiában alakult 1991-ben. Négy nagylemezt jelentettek meg.
Black metal magyaroszágon:
- Tormentor 1987-ben alakult és az egyik első Magyarországon alakult black metal zenekar. A zenekar egy nagylemezt adott ki Recipe Ferrum! 777 néven. A zenekar a 80-as években és 90-es évek elején volt aktív, de azóta már megszűnt. 2017-ben újra koncertezni kezdtek.
A Sear Bliss: 1993-ban alakult, 30 éve aktív. A zenekar nyolc nagylemezt jelentetett meg és koncertezett Európa szerte.
Niedergang
Witchcraft
Frost
Ahriman
Dusk
